ホテイアオイ（布袋葵)

ホテイアオイは子供の頃、金魚やとかお祭りなどで買ってきて、庭の池や金魚鉢などで育てて楽しんでいました。浮き袋がついていて水に浮かび、きれいな薄紫の花を咲かせるので、好きな水草でした。
十数年前の夏、生まれ故郷鶴岡の妹の家に行ったとき、睡蓮の池に数株浮いていて花を付けているのを見て、写真に撮っておいたものです。
ホテイアオイは繁殖力が旺盛で、焼却処分しているということでしたが、その年、池の排水につながっている田んぼの用水路に進出し繁殖しているのを見つけ、とても困っているということでした。
このホテイアオイは、日本には明治時代に観賞用として持ち込まれ、浮き袋のところが布袋様のお腹のようだということで、ホテイアオイと呼ばれ親しまれてきました。
世界の熱帯・亜熱帯地域に分布し、日本では本州中部以南のあちこちで野生化しているようです。
しかし、現在は、その繁殖力の強さから、水上輸送の妨げになったり、漁業に悪影響を及ぼしたり、あるいは腐敗して環境に悪影響を与えるなど世界中で問題になっていて、「青い悪魔」と呼ばれ恐れられています。
国際自然保護連合では、世界の侵略的外来種ワースト100に選ばれ、日本でも要注意外来生物に指定されています。